In Naturopatia, Erboristeria e Botanica il tempo balsamico è il momento del ciclo vitale (del vegetale) in cui una certa pianta presenta il contenuto ottimale di fitocomplesso [non necessariamente la massima concentrazione dell’insieme dei principi attivi (o fitocomplesso), perché in alcuni casi un eccesso di alcuni principi attivi potrebbe essere tossico] ed è, di conseguenza, il momento più indicato per la sua raccolta, e/o, per la sua trasformazione/utilizzo, in modo tale che abbiano un'azione benefica maggiore.

Chiaramente non è un momento che si possa definire con estrema precisione, perché dipende da molti fattori: la latitudine, l'altitudine, l'esposizione al sole, agli agenti atmosferici e le tecniche di coltivazione; si è definito comunque un periodo di uno o due mesi che, alla latitudine in cui si sta scrivendo questa informativa, è considerato il periodo migliore. Ad esempio si è notato che la composizione di piante coltivate in località geografiche diverse risulta essere differente e così anche il loro tempo balsamico (in molti casi il tempo balsamico si verifica in corrispondenza della fioritura. Il concetto di tempo balsamico è, comunque, relativo, in quanto è vero che la quantità di fitocomplesso (cioè l’insieme dei principi attivi contenuti) di una pianta può essere maggiore in un periodo dell'anno piuttosto che in un altro, ma è anche vero che la composizione qualitativa può essere talmente diversa da determinare differenti effetti terapeutici e/o tossici. Ad esempio: “L'olio essenziale di Santoreggia è maggiormente dotato di attività fluidificante ed antinfiammatoria se estratto in ottobre mentre ha una più forte attività antimicrobica (ma è anche più irritante) se viene estratto in maggio.”¹

Visto che i cambiamenti nel rapporto tra i costituenti della pianta possono dare azioni terapeutica differente, ne consegue che il concetto di tempo balsamico secondo l'accezione classica non è sufficientemente valido e che per avere un'idea migliore delle proprietà terapeutiche non è sufficiente misurare solo la quantità totale di principi attivi ma anche la loro composizione qualitativa.

Quando è bene raccogliere le piante salutari? 

• Nei giorni di sole perché, se si raccolgono bagnate, potrebbero ammuffire;
• La mattina presto o la sera in modo che siano fresche e turgide;
• La luna piena è il momento ottimale per raccogliere le parti fuori dal terreno (foglia, fiore, gambo e corteccia).
• La luna nuova è il momento migliore per raccogliere le radici.
• nel loro tempo balsamico.
• Stagioni:
  • Nella stagione autunnale, le parti delle piante in cui si trova la maggiore energia sono le Cortecce, le Resine, i Bulbi, e i Frutti (autunnali).
  • Nella stagione invernale: Radici, Gemme, Foglie, Fiori e Frutti invernali
  • Nella stagione primaverile: Gemme, Foglie, Fiori e Frutti primaverili
  • Nella stagione estiva: Resine, Fiori e Frutti estivi

È bene tener presente che tale periodo varia anche in funzione dalla parte della pianta che si raccoglie.

A seguire si evidenziano i periodi migliori per parte di pianta

Le parti della pianta e periodo in cui è bene raccoglierle

• le foglie e gli steli: si raccolgono poco prima della fioritura, ancora giovani e completamente sviluppate/i;
• gemme: si raccolgono nel periodo immediatamente precedente la loro schiusa;
• fiori: da raccogliere all'inizio della fioritura, quando non sono ancora aperti, oppure durante la fioritura, ma non ancora secchi;
• frutti: i frutti a polpa secca si raccolgono in piena maturazione, quelli succosi invece poco prima della completa maturazione;
• semi: si raccolgono prima che cadano spontaneamente, oppure dal frutto molto maturo;
• corteccia: nelle conifere è bene raccoglierla in primavera, negli altri alberi in inverno ( solo nelle piante adulte, o con periodo vegetativo superiore all'anno e mezzo Es. Salice);
• bulbi: vanno presi dopo la fioritura;
• radice e rizomi: si raccolgono quando la pianta è a riposo vegetale;
• tuberi: si raccolgono al momento della fioritura.